Nueva York, EEUU, 1936.

Artista norteamericana, pionera del arte de la performance, el cine experimental y la video-instalación, nació en Nueva York en 1936. En 1958 se graduó en Historia del Arte en la Universidad Mount Holyoke en South Hadley, Massachusetts. Cursó estudios de Escultura en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston. Estudió dibujo y poesía en la Universidad de Columbia. Allí, en 1965, concluyó un MFA de Escultura. Asistió a las clases del coreógrafo Trisha Brown durante dos años y trabajo con los coreógrafos Yvonne Rainer y Steve Paxton.

Influida por la obra de Claes Oldenburg y Simone Forti exploró a finales de los años sesenta y principios de los setenta los nuevos medios artísticos y estableció los fundamentos formales del performance art –arte en vivo- . Esta manifestación, permite a la artista incorporar a su obra la acción, el movimiento y el sonido, ya que no es el objeto sino el sujeto el elemento constitutivo de su obra. Crea una dimensión espacio-temporal que la acerca al cine, al teatro y a la danza. Muchas de sus historias las documenta y las protagoniza en su estudio, caracterizándose con indumentaria tradicional y máscaras, abordando temas de identidad y de imagen humana.

Investigadora de otras culturas, en 1966 viajó a Creta y al sudeste de los Estados Unidos. Pero es su viaje a Japón en 1970 el que más influyó en su carrera. Compró su primera cámara de video y se familiarizó con el teatro Noh y el Kabuki, fuentes constantes de inspiración para su obra.

Desde el principio de su carrera exploró la imagen femenina, en ocasiones, a partir de un espejo, elemento clave en su producción ya que distorsiona nuestra visión del espacio, revela nuestra identidad y la del resto de los personajes que se reflejan en él. La mujer utiliza el espejo para reivindicar su propio cuerpo. En muchas ocasiones la propia artista forma parte de sus performance utilizando un pequeño espejo redondo para examinar lentamente su cuerpo. Capta el efecto de la imagen en movimiento y juega con el contraste revelación-ocultación.

En 1994 el Stedelijk Museum de Ámsterdam le dedicó su primera exposición retrospectiva. A partir de ese momento comenzó a realizar las primeras instalaciones y a introducir en sus obras los objetos y los videos. Jonas no abandona nunca la escultura y el dibujo, siempre están presentes en su obra y los combina con inigualable maestría en sus performances.

Otra fuente de inspiración es la literatura. Su investigación artística se apoya en textos de escritores tan dispares como Jorge Luis Borges, Dante Aligheri o los hermanos Grimm. La palabra escrita es fundamental para componer sus obras pero también lo es la palabra hablada, las leyendas y los relatos locales.

Preocupada intensamente desde su niñez por la conservación de la naturaleza, en 2016 presentó una nueva instalación en la Fundación Botín de Santander en la que colaboró con 15 artistas jóvenes. Un trabajo en el que Jonas profundiza en la compleja relación del ser humano con la naturaleza y el medio ambiente.

Ha participado en seis ediciones de la Documenta de Kassel. Representó a Estados Unidos en la última Bienal de Venecia (56 edición) y recibió una mención especial del jurado por su instalación. En el año 2007 el MACBA le dedicó la primera exposición retrospectiva en España.

Desde 1998 imparte clases en el Institute of Techology (MIT) en Massachusetts. Actualmente es profesora emérita en el Programa MIT de Arte, Cultura y Tecnología (ACT), dentro de la Facultad de Arquitectura y Planificación.

Ha recibido numerosos premios y reconocimientos. En 1989 se le otorgó el Premio Maya Deren del Instituto Cinematográfico Americano, en 1990 fue galardonada por la Fundación Rockefeller y en el año 2009 fue premiada con un Lifetime Achievement Award del Museo Solomon R. Guggenheim.

Sus obras se exponen en el MOMA de Nueva York, en el museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York y en la Tate Modern de Londres.