Canterbury, Reino Unido, 1965.

Entre 1985 y 1988 estudió en la Escuela de Arte de Falmouth, en Inglaterra. Entre 1989 y 1990 disfrutó de una beca del gobierno griego en la Escuela de Bellas Artes Suprema de Atenas. Y entre 1990 y 1992 realizó un MFA en pintura en la Escuela de Bellas Artes Slade en Londres.

Inició su actividad artística como pintora pero pronto comenzó a trabajar con el vídeo. Es nieta del fundador de Ealing Studios. Participó en 1995 por primera vez en la XLVI Bienal de Venecia. En 1997 se trasladó a Londres.

Domina el dibujo, la fotografía y el sonido. Es conocida por trabajar con películas de 16 mm., en las que suele emplear tomas largas y ángulos constantes para crear una atmósfera de contemplación. Espera pacientemente con la cámara preparada entre disparo y disparo por si se produce algún tipo de cambio. Valora el tiempo y su obra, dramática y narrativa, solicita al espectador que dedique un poco del suyo a la contemplación y a la reflexión. Su obra destaca por su elegancia formal y su rigor intelectual.

Defiende el cine como un medio artístico distinto y vital y encuentra en las propiedades materiales del celuloide el único vehículo útil para expresar sus meditaciones alquímicas sobre la luz y la belleza de la obsolescencia.

En la década de 1990 el mar se convierte en el protagonista de su obra. La historia de un marinero inglés, Donald Crowhurst, obsesionado por circunnavegar el mundo, inspiró una serie de películas y dibujos en pizarra en los que Dean explota la riqueza metafórica del océano, los faros y los naufragios.

En el año 2000 recibió una beca en el DAAD de Berlín. Aprovechó para realizar varias películas dedicadas a la arquitectura y a la historia cultural de Alemania. Ha sido nominada en el año 1998 para el Premio Turner. Ganó un Premio Hugo Boss en 2006. Ha participado en la Bienal de São Paulo en 2006 y 2010, en la Bienal de Venecia en 2003, 2005 y 2013 y en dOCUMENTA (13).

En 2011 creó una obra de arte única para el Turbine Hall de la Tate Modern. FILM, que así se llamaba su película de 35 mm., proyectada en una pantalla de 13 metros duraba 11 minutos y el protagonista era el silencio.

En 2013 fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico por su labor en difundir el arte británico en el extranjero.

Es autora de varios libros cuyo contenido completa su obra visual. Durante los últimos veinte años, ha producido más de cuarenta películas de 16 mm y un rico conjunto de dibujos y fotografías. Su obra se encuentra en la colección permanente del MOMA y el Guggenheim, ambos en Nueva York y la Tate Modern en Londres.

Vive y trabaja en Berlín.