París, Francia, 1944.

Artista multidisciplinar conocido sobre todo por sus instalaciones, aunque también ha trabajado la fotografía, el cine y la escultura. Hijo de madre cristiana y de padre judío y hermano del sociólogo Luc Boltanski, vivió el final de la Segunda Guerra Mundial y la catástrofe después de esta, lo cual quedará marcado en su obra.

En 1958, cuando tenía 14 años, comenzó a pintar de manera autodidacta. Sus primeros cuadros, de gran formato, representan escenas históricas, personajes aislados o marginales en situaciones macabras, como por ejemplo acompañando ataúdes. Comenzó a trabajar en la época del minimalismo, pero su objetivo era hacer un arte que llegara a las emociones.

Boltanski se inventó una biografía falsa y reconstruyó episodios de una vida que nunca ha vivido, utilizando objetos que no le han pertenecido y fotografías reconstruidas. Él mismo redactó una especie de biografía oficial en 1984 para el catálogo de la retrospectiva que le consagró en el Museo Nacional de Arte Moderno.

El género hagiográfico se transforma en un tema habitual convirtiéndolo en mofa. Cuestiona la frontera entre lo ausente y lo presente. En sus imágenes vemos la presencia y la memoria que, según él, en lugar de revivir las ausencias ponen en evidencia su desaparición. Para el artista "sus obras son palabras mudas hechas con medios contemporáneos".

Una de las características principales del artista es la capacidad para recrear instantes de la vida a partir de objetos que nunca pertenecieron a esa realidad.

Actualmente trabaja y vive en Malakoff.